안동식혜

                                  정 영 숙

  식사 후면 으레 갈색 빛 은은한 커피의 유혹. 하지만 요 며칠 그 강한 유혹도 물리치게 한 후식이 있다. 바로 친정어머니가 정성껏 만들어 싸준 안동식혜다. 아삭아삭 씹히는 무의 질감과 새콤 달콤 시원한 국물의 절묘한 조화는 커피의 유혹을 물리치고도 남는다.
  안동식혜는 추운 겨울철, 안동사람들이 즐겨먹는 별식이다. 모르는 사람들은 식혜라 하면, 흔히 음용되고 있는 백식혜를 생각할 것이다. 안동식혜는 고두밥에 무와 고춧가루, 생강즙, 엿기름물로 발효시켜 만든다. 무의 시원한 맛과 고춧가루의 매운 맛이 그 특징이라고 할 수 있다. 또한 발효음식이므로 소화도 촉진 시켜준다. 무와 생강으로 인하여 몸이 찬 체질은 따뜻하게 해주고 열이 센 사람은 차갑게 해주는 성질도 있다고 한다. 여러모로 건강음식이 대세인 요즘 더할 나위 없이 좋은 음료라고 생각된다.
  안동식혜의 어원을 찾아보면 예로부터 궁중음식으로 진상되어 왕의 후식으로도 사용되었다고 한다. 어린시절부터 즐겨먹던 음식이 임금님 후식으로까지 대접받았다고 하니 괜히 기분이 좋다.
  겨울철이면 어머니는 커다란 항아리 한가득 안동식혜를 만들었다. 완성된 식혜는 먼저 따스한 아랫목에서 발효를 시킨다. 어느 정도 발효가 끝나면, 식혜항아리를 장독대나 부엌 뒤 곁으로 옮겨두었다. 며칠 지나지 않아, 식혜 항아리 안에는 살얼음이 살살 끼게 되고, 보기만 해도 먹음직스런 완성품이 된다. 그때부터 식혜항아리는 꽃이 되어, 꿀 찾아 윙윙 날아드는 벌떼를 기다리면 된다. 그 벌떼는 국자하나 대접하나 들고, 수시로 달려드는 여섯 남매다. 그러니 식혜 항아리가 바닥나는 건 시간 문제였다.
  얼음판에서 한나절 신나게 놀고 돌아와 퍼먹던 식혜는 어찌나 달고 시원하던지! 거기에 삶은 고구마까지 곁들이면 더할 나위 없이 훌륭한 간식 이였다. 또 이른 저녁식사로 배가 출출해지는 밤 시간, 살얼음 둥둥 떠 있는 안동식혜를 커다란 그릇에 퍼 담아 와, 온 가족이 오순도순 나눠먹었다. 아삭아삭, 뽀사삭 뽀사삭. 얼음이랑 무가 씹히는 소리가 한겨울 밤 정적을 깬다.그 후엔 급작스런 한기를 느꼈으므로 따스한 아랫목 이불 속으로 파고들어야 했다. 생각할수록 정겹고 그리운 시간들이다.
  설 명절이나 집안 경조사에도 안동식혜는 빠지는 법이 없었다. 어린시절 전해들은 안동식혜에 대한 우스갯소리가 하나 있다. 타지방에서 온 귀한손님에게 안동식혜를 대접했더니, 손님이 낯을 붉히며 개죽 같다며 먹기를 꺼려했다는 것이다. 불그죽죽한 빛깔에 무와 퍼진 쌀이 껄쭉하게 혼합되어 개죽처럼 보일만도 했을 것이다. 그렇게 안동식혜는 안동지역 사람들에겐 유용한 음료로 사랑받아 왔고 지금까지도 전해지고 있다.
  나 역시 성인이 되어 고향을 떠나온 후, 겨울이 되면 안동식혜에 대한 그리움으로 몸살을 앓았다. 한때는 직접 만들기를 시도하기도 했지만, 손맛도 손맛이려니와 냉장고에 넣어 보관하는 식혜는 이미 옛날 그 맛이 아니였다. 그나마 천식이란 고질병에 걸려 찬 음식을 피하게 되면서 안동식혜는 그림의 떡이 되고 말았다. 
  최근 천식증상이 호전되면서 안동식혜를 다시 먹을 수 있는 기쁨을 되찾았다. 몇 년간의 공백을 보상이라도 받으려는 듯 자꾸만 식혜항아리로 마음과 몸이 쏠린다. 어찌나 맛나게 먹었던지, 식혜의 겉모습만으로 거부반응을 보였던 아들이 호기심을 보이며, 다가온다. 조심스레 한 숟갈 떠서 입안으로 넣어주었더니, 녀석의 반응이 생각보다 좋다. 달고 시원하다며 한 숟갈 더 달란다. 거기다가 트림까지 한다. 그 모습이 어찌나 사랑스러운지. 앞으로 아들도 안동식혜 예찬가가 될 것 같다. 더불어 청량음료에 길들려진 요즘 아이들이 건강에 이롭고 맛까지 좋은 전통음료에 친숙해질 수 있는 기회가 많아졌음 하는 바람을 가져본다.
  앞으로 기회가 되면 안동식혜 만들기에 다시 도전해 볼 작정이다. 늘 잊혀지지 않는 고향의 맛, 안동식혜.
  여러분, 살얼음 아삭아삭 씹히고 시원 달큰한 안동식혜 한 그릇 드셔 볼라니껴.

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