친정에 들렸다가 안방 문갑 위에 놓인 난초에 눈길이 머물렀다. 꽃이 핀 듯 만 듯 다소곳하게 피어서 자신의 향을 내어놓는 난초가 꽃을 피웠기 때문이었다. 세상 사물 제 각기 다 나름의 향기를 가지고 있지만 사람에 따라서 기호하는 향기는 다를 것이다. 고운님에게서 받은 장미 향기가 좋다는 사람, 엄마의 앞치마에서 나는 엄마 냄새가 좋다는 사람, 젖은 머리칼에서 풍겨 나오는 여인의 싱그러운 샴푸향, 한 입 덥석 깨물은 풋풋한 사과 향까지 말이다.

또 사람들은 싫어하는 향이 있다. 우리는 이것을 향이라 하지 않고 냄새라 한다. 복잡한 버스 안에서 짙게 풍겨 나오는 화장품 냄새, 땀 냄새와 범벅이 된 지독하게 뿌린 향수 냄새, 술에 찌든 냄새 등이 그것이다. 그러나 보통의 사람들이 좋아하는 향은 은은하다는 것이다. 過猶不及(과유불급)이라고 누구나가 싫어하는 향은 지나침에서 나오는 향이다. 한 듯 만 듯한 화장기에서 풍겨 나오는 향은 다시 그 쪽을 향해 고개를 돌리게 되고, 열심히 일한 후 배어나온 땀 냄새와 살짝 섞인 남성용 스킨 향은 열심히 산다는 것이 무언지를 깨닫게 해주기 때문에 좋다.

이런 만큼 사람도 저 마다의 향기를 가지고 있다. 잘난 사람도 못난 사람도 다른 사람이 흉내 낸다고 되는 게 아닌 자기만이 가지는 고유한 향은 분명 있는 법이다. 그러므로 남의 향기를 흉내를 내는 어리석음은 사라졌으면 한다. 유명 연예인이 쓰는 화장품이라 해서 나에게도 똑 들어맞으란 법은 없다. 나를 돋보이기 위해서 품위 유지비를 들인 결과가 때론 나 자신을 낮추게 되는 결과로 평가되기 때문이다.

대학졸업 후부터 큰 아이를 낳을 때까지 대학 은사님의 소개로 석 삼년 정도 붓글씨를 배우러 인사동 골목 초입에 있는 구당 서예학원으로 붓글씨를 배우러 다닌 일이 있다. 지금 붓글씨를 가르치시던 구당 선생님은 고인이 되셨고, 당구장으로 변한 자리를 바라보며 지나치려면 그 당시 시절로 돌아가 서있는 내 모습이 보이곤 한다. 아이를 키우면서 접었던 붓글씨에 대한 미련은 또 마음 한 켠에 자리 잡고 문득문득 아우성을 치곤하기 때문이다.

그 때 난 墨香(묵향)이란 걸 처음으로 알았다. 막연히 붓글씨는 먹으로 쓰고 글자는 검은 색이요, 흰 것은 종이라는 아무런 차이도 느끼지 못하면서 대했던 시절이 있었지만 墨(묵) 마다 내는 향이 다르고 같은 검은 빛깔이라고 다 같은 검은 빛이 아님을 알게 되었던 것이다. 그리고 墨(묵)이 상한다는 사실도 그 때 알았다. 이러한 墨香(묵향)은 천년을 간다고 하던가? 그건 아마도 글씨를 써내려간 사람의 향기가 담긴 혼이 들어있기 때문에 나온 말일 것이다. 언젠가 구당 선생님께서 붓글씨는 글씨를 써내려간 사람의 향기가 들어있는 것이기에 먹을 가는 뒷모습만 보아도 그 날 글씨를 쓰는 사람의 글씨에서 향기가 날지 아닐지를 알 수 있다고 하신 말씀이 가끔 생각난다.

먹을 갈면서 사람들은 정신수양을 한다. 오른 손으로 먹을 갈면서 다른 왼 손으로는 수고를 아끼지 않는 오른 팔을 겸손으로 가벼히 받치고 있기 때문이다. 먹은 너무 힘주어 갈면 안 되고, 천천히 가볍게 그리고 둥글게 가는 것을 기본으로 하고 있다. 원을 자꾸 그리다 보면 마음도 어느 새 뾰쪽빼쪽이 없는 둥그런 마음으로 변하지 않을까 생각해 본다. 그리고 전 날 쓰다 남은 먹물이 아무리 많아도 다시 새로이 먹을 갈아서 쓴다. 붓글씨에서 풍겨 나오는 품위도 품위지만 墨香(묵향)이 좋아서 묻혀 사는 분들도 사실 많다. 저마다 좋아하는 향기에 묻혀서 하루를 보낼 수 있다면 얼마나 행복할까? 나름대로 좋아하는 향기를 찾아서 말이다. 꽃향기도 좋고, 사랑을 찾아 떠나는 애절함의 향기도 좋고, 찻잔에 담기 커피향이라도 좋고, 하루를 열심히 보낸 생선 비린내를 풍기는 열정적 향기라도 좋다.

'본디 그 마음은 깨끗함을 즐겨하여 淨(정)한모래 틈에 뿌리를 서려두고 微塵(미진)도 가까이 않고 雨露(우로)받아 사느니라'시던 이병주 시인님의 난초 시를 떠올리며 문갑 위에 다소곳이 자리 잡고 있는 동양란의 자태를 墨香(묵향)을 벗 삼아 눈동냥으로 배운 난이라도 쳐보면 더 없이 향기가 나는 하루가 될까? 정말 마음이 따뜻하고 손길이 다정한 사람 냄새라면, 향기가 아닌 냄새라도 어떠랴. 조용한 시간에 난향에 마음 빼앗기고, 나에게서는 사람 냄새가 날까를 생각하다 피식 새어나온 웃음이 서둘러 허공으로 뜨고 만다.

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